野原 祐也〜富山・野原祐也 リーグ２冠王でもお金がない
〈平日昼間は清掃作業員〉
７月８日、野原は新潟戦でバックスクリーン直撃弾を含む１試合３本塁打を放った。ＮＰＢでもなかなか出ない離れ業だ。「ＮＰＢを除けば、打つだけなら日本でＮＯ１」パ・リーグのあるスカウトは言い切った。
国士大では主将を務めながら４年時に恥骨結合炎で１年を棒に振った。３月のチーム合流時の目標はレギュラー入り。だが宮地克彦プレーイングコーチ（３６）の指導で打撃開眼した。打率４割１分２厘、本塁打１４本で２冠、打点７５で２位。大学卒業後に野球をする場所を失いかけていた男の急成長は、リーグの存在価値を大きく肯定するものだった。
打撃だけならＮＰＢでも十分通用すると言われている男は今、ユニホームを作業着に替え、平日は午前９時から午後５時まで富山県内を飛び回る。「会社にもけがなどしないよう配慮はしてもらっていますし、仕事的には楽なことをやらせてもらっているんですけど…。慣れなくて大変ですね」と苦笑い。１１月初めからスポンサー企業のオフィスケイで、公園清掃などの仕事をしている。
〈基本給15万 貯金は10万〉
北信越ＢＣでは４月から１０月までの７か月間しか野球で給料をもらえない。基本給は月１５万円。「オフに備えて貯金したんですが、１０万円くらいしかたまりませんでした」。開幕直後、野原のおにぎりの具がマヨネーズだったのは有名な話だが、実は今も車を持っていない。車社会の富山でチームメートに便乗する不自由な生活をしている。
高校や大学では授業が終われば毎日野球をする場所と時間がある。社会人野球の強豪はオフも午後から練習している。ＮＰＢは秋季キャンプの真っ最中だ。同じ独立リーグの四国アイランドリーグでは２月から１０月まで９か月間、給料が支払われる。野球をする環境としては決して恵まれてはいない。半年間７２試合を戦った経験と技術が失われかねない。
そのハンデを克服しようと、野原は仕事を終えるとすぐに練習場所に向かう。チームが借りている室内練習場は午後７時から９時までしか使えない。７時までには屋外でアップを終わらせ、ボールを使う時間を確保している。
〈ハングリー最大の武器〉
「本当は朝から野球をやりたいけど、逆にこれくらいハングリーな方が気合が入ります」と野原は厳しい環境からＮＰＢへの夢を追う。
